L'amplification en décibels
Amplifier un son, c'est multiplier chaque échantillon par un même nombre : tout l'enregistrement devient plus fort (ou plus faible) tout en conservant l'équilibre entre ses éléments. Les ingénieurs du son expriment cela sous forme de gain en décibels (dB). L'échelle des décibels est logarithmique, ce qui correspond à notre façon d'entendre :
| Gain | Niveau du signal | Effet à l'écoute |
|---|---|---|
| -6 dB | moitié | nettement plus faible |
| -3 dB | environ 0,7x | un peu plus faible |
| 0 dB | inchangé | original |
| +3 dB | environ 1,4x | un peu plus fort |
| +6 dB | 2x | nettement plus fort |
| +12 dB | 4x | beaucoup plus fort |
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Marge dynamique et saturation
Un signal numérique ne peut pas dépasser la pleine échelle (0 dBFS). L'écart entre le pic le plus fort et cette limite s'appelle la marge dynamique (ou headroom). Si un fichier culmine à -8 dBFS, vous pouvez ajouter jusqu'à 8 dB de gain sans problème. Au-delà, les pics seraient écrêtés, ce qui produit des crépitements. Lorsque le limiteur est activé, l'outil n'abaisse que les passages qui dépasseraient la limite : vous pouvez donc amplifier au-delà de la marge sans écrêtage brutal. Plus vous poussez le gain, plus le limiteur travaille, et une limitation très forte peut rendre la musique plate.
Quand baisser le volume
L'amplification fonctionne aussi avec un gain négatif. C'est utile dans les cas suivants :
- un effet sonore ou une musique de fond couvre la voix dans une vidéo ;
- un fichier ssature déjà et vous voulez de la marge avant d'ajouter des effets comme le renforcement des basses ou l'égaliseur ;
- vous voulez un morceau d'arrière-plan à un niveau plus bas fixe, par exemple -12 dB, avant de le mixer.
Baisser le volume d'un fichier saturé ne répare pas la distorsion, mais évite une nouvelle saturation lors des étapes suivantes.
Utiliser des valeurs exactes
Un gain exact est précieux quand vous suivez un plan précis. Si une voix off doit être 6 dB plus forte que l'enregistrement de la semaine dernière, saisissez +6 et les deux correspondent. Si deux micros ont enregistré le même événement à des niveaux différents, mesurez l'écart une fois et appliquez le même gain à tous les fichiers du micro le plus faible. Avant d'ajouter d'autres effets, baisser le fichier de 3 à 6 dB leur laisse la marge nécessaire pour éviter la saturation. Comme le gain est identique sur tout le fichier, l'amplification ne modifie jamais l'équilibre entre passages forts et faibles, sauf si le limiteur doit intervenir sur les pics.
Amplifier, augmenter le volume ou normaliser ?
Les trois modifient le niveau, mais ne choisissent pas la valeur de la même façon. Amplifier applique exactement le gain que vous saisissez, idéal si vous connaissez la valeur. Augmenter le volume repose sur la même idée avec une commande plus simple, à l'oreille, pour ceux qui veulent juste un son plus fort. Normaliser mesure le fichier et calcule le gain pour atteindre un pic ou un volume sonore cible, ce qui convient parfaitement pour uniformiser de nombreux fichiers.